Vestax VCI-400 USB MIDI DJ controller

Ik heb de Vestax VCI-400 inmiddels ruim een jaar in bezit, en ken de ins en outs aardig. Ik gebruik hem in combinatie met Traktor Pro 2 en Ableton Live 8.3. Vanwege een complexe setup waarbij m'n DJ-partner effecten en dergelijke in Ableton gebruikt, staan de faders en cues gemapped in Ableton.

Korte samenvatting over de controller: de controller is degelijk gebouwd, biedt veel mogelijkheden, en heeft een prima geluidskaart. Als je handig bent met midi-mapping of het wilt leren, kun je (bijna) de volledige potentie uit deze controller halen. Wil je kant en klaar een product dat recht toe recht aan een bepaalde software bedient, dan ben je aangewezen op de mapping die de fabrikant en mappingdatabases op internet je bieden en haal je mijn inziens niet de volledige potentie uit deze controller. Wellicht ben je beter af met een meer standaardcontroller van een ander merk, waarbij de knoppen labels hebben naar hoe de fabrikant het gemapped heeft.

Stapsgewijze review in meer detail:

Bouwkwaliteit: 4/5
De controller is uitstekend gebouwd, hij heeft een degelijke aluminium behuizing. De platters, encoders, knobs, en faders voelen allemaal degelijk. Geen rare zware of juist heel lichte knoppen of faders. Alles schijnt ook op een chassis gemonteert te zijn en niet gewoon maar op een printplaat gesoldeerd te zitten, zoals bij goedkopere apparatuur. Niets voelt dan ook alsof het zomaar zou afbreken. De reden waarom de controller niet 5/5 scoort is omdat Vestax voor de faders en de endless rotaries goedkope plastic caps levert. Ik had liever 5 of 10 euro meer betaald en degelijke rubberized caps of aluminium caps gezien. Deze caps zijn gelukkig te customizen, en dat is bij mij dan ook gebeurt.

Aansluitmogelijkheden:3/5
De vestax biedt een gebalanceerde XLR master out, en een ongebalanceerde 6,3" master jack out, wat een dikke plus is. Je kunt zo op professionele speakers en apparatuur inprikken, en als je op een mixer of iets moet inprikken, pak je een verloopje van XLR naar RCA bijv. Ik gebruik de tweede master (Jack) out om sets op te nemen. Het geluid van de tweede master is niet te splitten, het is altijd een kopie van je master out. Je kunt er helaas niet bijvoorbeeld een Send van maken. De Vestax heeft een 6,3" Jack uitgang voor je koptelefoon (cueing). Hiervan is het volume instelbaar, en je kunt 'crossfaden' tussen je master en je cue's. Zo kun je dus ook je master voorbeluisteren als je geen knappe monitor in de buurt hebt.
Verder biedt de Vestax 2x Line-in, om externe geluidsbronnen op aan te sluiten. Handig als je bijvoorbeeld een setje CDspelers wilt gebruiken. Helaas geen voorversterking, dus als je platenspelers wilt gebruiken zul je losse voorversterkers moeten aanschaffen om deze te kunnen gebruiken. Groot minpunt wat mij betreft voor DJ's die van Vinyl komen en digitaal in hun setup willen gebruiken of juist digitale DJ's die een plaatje willen draaien of scratchen.
Tenslotte zijn er twee combi Jack/XLR ingangen voor microfoons. Deze werken prima. Voor zowel de Line Ins als de Mic Ins, zit er per ingang een voorversterkingsvolumeknop aan de achterkant van de controller.
Het zit er allemaal op, grote valkuil is echter dat voor zowel externe bronnen op de Line In, als op de Mic Ins geldt dat je ze direct naar je master kunt schakelen, of dat je deck C&D gebruikt om te kunnen EQen, en volume, trim, en filter kunt bepalen. Nadeel is dat je dus twee decks opoffert, en niet én een setje CDJ's én een tweetal microfoons kunt EQen. In mijn ervaring klinkt een beetje knappe microfoon (gebruik zelf een Sennheiser van een paar tientjes) echt prima klinkt als je hem direct via de master schakelt, maar dat is als je er zelf een gebruikt en weet hoe je hem moet gebruiken. Als je bruiloften of iets draait waarbij je regelmatig een microfoon moet uitlenen, is het handig om te kunnen EQen. Een oplossing zoals bij de MC6000 van Denon is dan handiger.

Als je Firmware 2.0 of nieuwer gebruikt, kun je ook alleen met een setje CDspelers draaien, en heb je geen laptop nodig. De VCI fungeert dan als een standalone 2kanaals mixer. Dit werkt prima.

Audio: 5/5
Geluidskwaliteit is echt top. Het geluid is neutraal met een tikkie richting de warme kant, maar hoe dan ook zuiver. Ik heb de master van de VCI wel eens op +10 dB gehad als test, en de geluidkaart geeft geen krimp. Geen vervorming of clipping ofzo, gewoon zuiver geluid. Het geluid van EQ's en filter ed. is software afhankelijk, maar als je een externe geluidsbron aansluit gebruik je natuurlijk de ingebakken EQ en filter. Deze zijn in mijn ogen erg fijn. De EQ's zijn redelijk recht toe recht aan, en doen wat ze moeten doen. Laag haalt laag weg, en pakt niet nog een heel stuk middengebied bijvoorbeeld. De Filter is bijzonder fijn, ik houd heel erg van de klank, en het is ook prettig hoe je heel precieze controle hebt met de dikke knop.

Gebruiksgemak en aanpasbaarheid: 3/5
De Vestax VCI 400 wordt gepromoot als zijnde een volledig aanpasbare controller. Dit is deels waar. Op het eerste oog biedt de controller veel opties met de buttongrid, extra encoders, etc. En in principe kun je het ook heel bont maken mits je een beetje kaas hebt gegeten van midi-mapping of je er in verdiept. Je wordt echter een beetje beperkt door de firmware van Vestax, en de limitaties van de software. Zelf gebruik ik Traktor, en ik zit aan m'n maximale aantal modifiers (bijvoorbeeld een shift knop, waarmee je een button een dubbele functie geeft). Op een gegeven moment is dat gewoon op. Dat zou niet zo'n heel groot probleem zijn als Vextax een Midi-editor zou meeleveren, zoals NI dat doet bij z'n controllers, of zelfs mijn Numark Orbit heeft er eentje.
Om even een voorbeeld te geven: de (transport)buttons onder het jogwheel kunnen drie kleuren weergeven. Hardware technisch zou je dus drie kleuren moeten kunnen toewijzen. Traktor ondersteund dit ook, mits je de juiste codes/instellingen weet. De firmware is echter zo geschreven dat je als de modeswitch onderop op de ene stand staat, de knoppen oranje en rood zijn, en op de andere stand groen. Je kunt echter niet toewijzen dat ze groen worden in de stand dat ze normaal oranje zijn. Erg jammer, omdat het de aanpasbaarheid ondermijnd.
Aan de positieve kant kun je echt nog heel veel met mappings doen. Zo kun je cues, hotloops, remixdecks etc. aan de buttongrid toewijzen, of custom FX in combinatie met het jogwheel. Erg veel is mogelijk, alleen bereik je eerder de limiet van de controller, dan de limiet van je fantasie.
De knoppen voelen zoals gezegd wel degelijk. Die onder het jogwheel zijn wat zacht, en bruikbaar voor triggering, maar de buttongrid boven de jogwheel is harder en kan bijvoorbeeld gebruikt worden voor fingerdrumming. De layout is logisch, en werkt fijn als je er even aan went. Zo zit de browseknop vrij prominent in het midden, en de loadbuttons per deck vlakbij. Syncbuttons zitten daar ook, en de cue's en fx decks kun je ook makkelijk aan en uit zetten, vlakboven je faders. FX bediening zit in de bovenhoeken en is overeenkomstig met FX modules van Traktor, goed bedienbaar. Ik ben erg content met de layout. Grote punten voor de knoppen en layout, minder punten voor de gebrekkige software/firmware aanpasbaarheid. Een midi-editor zou fijn zijn Vestax!



Ik zou de Vestax aanraden aan mensen die een controller zoeken die erg aanpasbaar is, maar niet of nauwelijks externe audioapparatuur of microfoons gebruiken die ze willen EQen. Je moet wel handig zijn in mappen of het worden, omdat je de limitaties van je DJsoftware zal moeten opzoeken om alles uit deze controller te halen. Hardwaretechnisch en geluidstechnisch is het een dijk van een machine.

Kort nog even plus- en minpunten:
+ Technisch goed gebouwd
+ Erg goede geluidskaart
+ Veel knoppen = veel vrijheid
+ Dubbele professionele master out
+ Geschikt voor verschillende DJ software

- Gelimiteerd door firmware
- Geen midi-editor
- Standaardmapping wat karig
- Je moet decks opofferen voor volledige controle externe geluidsbronnen
- Geen mics en line ins tegelijk te EQen
- Goedkope plastic fadercaps en encodercaps